GORDON STEWART NORTHCOTT
la rubrique des faits divers : serial killer
Le Fait Divers :
En 1926, Gordon Stewart Northcott, un Canadien immigré aux États-Unis, accueille dans son ranch, à Wineville, avec l'autorisation de sa famille, son neveu alors âgé de treize ans, Sanford Clark, qui vivait au Canada chez ses parents, à Saskatoon. En Californie, Sanford Clark est battu et agressé sexuellement par son oncle. En août 1928, Jessie Clark, la sœur aînée de Sanford, se souciant de son bien-être, lui rend visite à Wineville. Sanford lui dit alors craindre pour sa vie et raconte les meurtres à sa sœur. Celle-ci rentre chez elle et informe le consul américain au Canada des horreurs dont elle a eu connaissance. Le consul écrit au Los Angeles Police Department pour l'informer de la plainte, Sanford étant canadien, le LAPD prend contact avec le service d'immigration des États-Unis. C'est ainsi que, le 31 août 1928, les inspecteurs Shaw et Scallorn du service d'immigration visitent le ranch de Northcott et y trouvent le jeune Sanford, désormais âgé de quinze ans. Northcott, ainsi que sa mère, également en fuite, est finalement retrouvé au Canada et arrêté.
Sanford Clark déclare que Northcott a enlevé, molesté, battu et tué trois jeunes enfants dans son poulailler avec l'aide de sa mère, Sarah Louise Northcott. Il dit que Northcott l'a forcé à l'aider dans ses meurtres et que les dépouilles ont été dispersées dans le désert. Il ajoute que Northcott a également tué un jeune Mexicain, qui n'a jamais été identifié, sans son assistance ni celle de Sarah Northcott. Gordon Northcott aurait ensuite forcé le jeune Sanford à l'aider à faire disparaître la tête du Mexicain inconnu, d'abord en la brûlant puis en la fracassant en plusieurs morceaux à l'aide d'un poteau de clôture. Northcott a, plus tard, déclaré avoir laissé le reste du corps décapité sur le bord de la route près de La Puente. Le témoignage de Sanford Clark indique également l'endroit où les corps de Lewis et Nelson Winslow, et de Walter Collins ont été enterrés, précisant que de la chaux avait été employée pour faire disparaître les restes. Les autorités découvrent effectivement des tombes peu profondes aux endroits indiqués. La police n'y trouve aucun corps complet mais découvre des effets personnels des trois enfants portés disparus, une hache tachée de sang et des fragments de corps, notamment des os, des cheveux et des doigts. Ce sont les circonstances de cette découverte qui donnent son nom de « meurtres du poulailler de Wineville » à l'affaire.
La police canadienne arrête Gordon Northcott Stewart et sa mère le 19 septembre 1928.. De retour en Californie, Sarah Louise Northcott plaide coupable d'avoir tué Walter Collins, comme elle l'avait déjà fait après son arrestation au Canada, avant de se rétracter. Elle est condamnée à la prison à vie le 31 décembre 1928, n'évitant la peine de mort qu'en raison de son sexe. Elle accomplit sa peine à la prison d'État de Tehachapi, puis est libérée sur parole douze ans plus tard. Elle meurt en 1944.
Le 8 février 1929, Gordon Northcott Stewart est reconnu coupable des meurtres au terme d'un procès de 27 jours. Condamné à mort le 13 février suivant, il est pendu le 2 octobre 1930 à la prison d'État de San Quentin, à l'âge de 23 ans.
Sanford Wesley Clark est condamné à purger cinq années en maison de redressement à California State Reform School, à Whittier. Sa sentence est ramenée à 23 mois en raison de son bon comportement et de ses efforts de réhabilitation. Sanford Clark retourne ensuite à Saskatoon, en Saskatchewan ; il meurt le 20 juin 1991 à l'âge de 78 ans. En raison de la mauvaise publicité due à ce sanglant fait divers, Wineville change de nom en Mira Loma le 1er novembre 1930.
L'Affaire Christine Collins fait écho aux Meurtres du Poulailler de Wineville. Disparu le 10 mars 1928, Walter Collins, alors âgé de neuf ans, fait l'objet d'une enquête au niveau national. La famille pense d'abord à un enlèvement par des adversaires de M. Collins mais, sans indice, l'enquête piétine rapidement. La police a mauvaise presse, d'autant que le cas Walter Collins a passionné l'opinion publique et que les scandales liés à la corruption policière font la une des journaux. C'est alors qu'un jeune garçon prétend être Walter dans l'Illinois. Christine Collins, la mère, prend contact avec lui et décide finalement de financer son voyage jusqu'en Californie. Christine Collins s'aperçoit rapidement que le jeune garçon n'est pas Walter et elle le dit. On la fait taire, elle repart avec l'adolescent. Le gamin finit par révéler sa véritable identité. Il s'appelle en réalité Arthur J. Hutchens, Jr. Un homme lui ayant dit qu'il ressemblait à Walter, il a décidé de jouer son rôle pour arriver à ses fins.
Christine continue ses recherches désespérément. Le procès de Northcott ne la convainc pas. En effet, le corps de Walter n'est pas retrouvé et seuls les témoignages de Sanford et Sarah Louise vont dans le sens de la mort de Walter. Christine Collins est confrontée à deux reprises à Gordon Northcott pour tenter de savoir s'il a tué son fils. Il est incapable de dire quoi que ce soit de sensé à chaque rencontre, même la veille de sa mort. Pour autant, les aveux de Sarah Louise Northcott corroborent les découvertes de restes humains faites par la police. En raison de l'absence d'aveu de Stewart Northcott, Christine Collins garde l'espoir que son fils soit vivant. Elle continue de le chercher toute sa vie, en vain. Elle meurt le 8 décembre 1964 à Los Angeles, à l’âge de 75 ans.
Le Jugement :
Gordon Stewart Northcott est condamné à la peine de mort en 1929 et pendu l'année suivante.
MONSTER
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réalisateur :
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Le Résumé :
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James E. Davis - Colm Feore |
Gordon Stewart Northcott - Jason Butler Harner |
Sanford Wesley Clarke - Eddie Alderson |
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